Mons Gabriel Monsen fra Stavanger er kjent både som skipsreder og maler, og det er mye spennende og interessant å fortelle om, både om ham og familien, der det hele startet. Monsen viste tidlig interesse for tegning og ville gjerne bli kunstner, men far hans sa det ikke ville være noe å leve av – så det forble hobbyen hans. Men hvordan ble boka I Monsens fotspor til?

– Jeg hadde opprydding i Hillevåg Historielag, på loftet i Frida Hansens hus, forteller Mari Anne Næsheim Hall. – Der fant jeg noen gamle skisser av Monsen, som har vært brukt i kalendere. Jeg syntes de var så fine, så tenkte jeg: «Hvorfor har ikke noen gjort noe med dette før?»

– Jeg kontaktet Stavanger museum og spurte om de hadde flere av maleriene, og det hadde de, over hundre. Og da var i grunnen mye gjort, vi måtte bare få satt sammen bildene og teksten til dem, og så skrev jeg historien om livet hans, fra grandonkelen Gabriel Monsen som startet skipsrederfirmaet og om generasjonene videre.

– Han gjorde en kjempejobb tross alt når han som maler reiste rundt i fylket på den tiden, uten annet enn en ryggsekk, føttene og kanskje en hest eller båt til å hjelpe til med transporten. Ikke noe av det vi i dag ser på som nesten helt nødvendig.

– Motivet mitt var egentlig bare at folk skulle få se hvor flotte bildene hans er. Å dra dem frem i lyset igjen slik at de kan bli til glede for mange. Og det er én grunn til: Mange av bildene er jo malt før fotografiet eksisterte, men han har signert så flott med sted og dato, og det kan vi være takknemlige for i dag. Etter hans død ble de gitt til museet, og så har de ligget i skuffen der. Det er jo ikke noen spesielt god plass, så jeg håper han ser ned på dette nå og gir tommelen opp!

– Boken bør ha et bredt nedslagsfelt blant kunstinteresserte, for det er en flott bok med fine farger og bilder som mange vil kunne sette pris på. I tillegg er det jo absolutt av lokalhistorisk interesse, både bildene og historien om slekten hans.